On sait déjà tous aujourd’hui que les enfants sont beaucoup trop sédentaires. C’est un problème majeur de santé publique. On sait aussi que la nutrition, le sommeil, l’activité physique et l’attachement sont essentiels pour la santé, dès les 1000 premiers jours.

Mais on sait beaucoup moins en France que les jeunes enfants sont rentrés à l’intérieur : 4 sur 10 ne jouent jamais dehors en semaine¹ et le jeu libre a quasi disparu de leur vie, comme le montrent notamment des études américaine² et québécoise ³.

De plus, ils sont désormais coupés de la nature⁴. Comme aucune autre génération avant eux. Aujourd’hui, l’enfant “n’a jamais vu veau, vache, cochon ni couvée”, écrivait le philosophe Michel Serres en 2012 dans son essai Petite Poucette. “Il ne vit plus en compagnie des vivants”.

Beaucoup n’osent même plus poser un pied nu dans l’herbe.

Leurs besoins n’ont pas changé mais leur environnement si. Ils vivent dans des espaces contraints, ils manquent d’espace, de calme et de temps. Pour la chercheuse Catherine L’Ecuyer, “autrefois, l’environnement immédiat des enfants tendait à être réel et adapté à leurs rythmes, à leurs besoins. A présent, ce sont eux qui doivent s’adapter au rythme frénétique d’un environnement qui produit de plus en plus de stimuli”⁵.

Car les enfants sont aussi exposés aux écrans de façon croissante et de plus en plus précoce. Or on commence à mieux connaître les effets néfastes de cette exposition sur le développement du langage, sur l’activité physique, la concentration et le sommeil.

Et pourtant, selon un tout premier sondage sur les fréquences d’activités physiques et d’usage des écrans des enfants de 2 ans, alors que “24% des mères ne font jamais ou seulement occasionnellement des promenades avec leur enfant”, 68% de ces jeunes enfants “regardent la télévision tous les jours ou presque” et 12% jouent avec un ordinateur ou une tablette avec la même fréquence⁶. Quant aux 4-6 ans, ce passe-temps les absorbait, en 2015, 2 heures et demie par jour, en moyenne⁷.

Cet usage provoque aussi ce que le chercheur et pédiatre Dimitri Christakis appelle “l’effet de remplacement”⁸ : ces heures quotidiennes ne peuvent être utilisées pour jouer, être en relation et mener des activités qui engagent ses cinq sens - temps indispensables au développement.

Il est donc dorénavant recommandé d’éviter les écrans avant 3 ans. Mais le jeu dehors pourrait aussi représenter un antidote à la vie trop sédentaire des enfants et leur offrir aussi l’espace, le calme et les possibilités de découverte, de prise de risque et d’émerveillement dont ils ont besoin.

Dès 1993, le chercheur Tom Baranowski a d’ailleurs mis en évidence la corrélation entre le temps de jeu libre dans la nature et la santé physique de l’enfant de 3 - 4 ans.⁹ L’INVS préconisait aussi déjà en 2015¹⁰, la mise en place d’interventions afin de “faciliter et inciter la pratique de jeux en plein air chez les enfants de 3 à 10 ans pour augmenter leur niveau global d’activité physique”.

D’ailleurs, personne n’a jamais prouvé que garder les enfants à l’intérieur, entre quatre murs, favorisait leur développement cognitif, émotionnel et moteur. De plus, dans les lieux clos où les petits passent 90% de leur temps, les sources d’émissions de substances polluantes sont nombreuses. On se penche depuis peu sur la qualité de l’air intérieur¹¹. On commence à évaluer les moyens d’aération et on mesure 3 substances en priorité¹². Cependant, encourager à sortir les enfants n’est pas identifié comme une solution possible, même si l’air extérieur est en général plus sain.

L’IMPORTANCE DU LIEN AVEC LA NATURE SUR NOTRE SANTÉ EST PROUVÉ

En plus de la question sanitaire, il s’agit aussi de mieux connaître le développement des plus jeunes pour mieux l’accompagner. Les études s’accumulent par centaines depuis plusieurs décennies sur l’impact de l’environnement naturel sur notre santé. Selon un corpus d’études croissant, le jeu en extérieur et en pleine nature est aussi bénéfique pour le développement émotionnel et social des enfants et leurs compétences cognitives. Notamment leurs capacités de concentration, de coopération, leur créativité¹³, et leur réussite scolaire¹⁴.

Profiter d’espaces moins contraints et artificialisés permet aussi d’atténuer les problèmes de bruit et de territoire, le stress des enfants et des adultes diminuent et les comportements agressifs diminuent¹⁵. Des activités régulières dans un environnement vert peuvent aussi réduire de façon continue les symptômes du TDAH¹⁶.

Même si ces recherches se concentrent en général sur les enfants de plus de trois ans, vu le faisceau de preuves, sur les adultes aussi bien que les enfants, elle doivent questionner la qualité de l’environnement de vie que nous offrons pendant les 1000 premiers jours de la vie. D’autant plus que ces premiers jours de l’enfant sont fortement liés avec l’environnement qui l’entoure, alors que tous ses sens s’éveillent. En tout cas, en privant de contact avec la nature, on prive de façon certaine de nombreuses opportunités de développement, de jeu et de joie.

D’ailleurs, toutes ces études vont dans le sens de la vision de nombreux des plus grands pédagogues, pour qui les expériences de nature sont essentielles pour développer les sens chez les jeunes enfants et pour leur développement et bien-être. Déjà pour Jean-Jacques Rousseau, l’enfant devait grandir au grand air car “c’est la nature qui se charge de l’enseignement”. Pour Maria Montessori, la nature représente un territoire d’éveil favorable à l’observation que l’enfant pourra explorer, découvrir par la manipulation et l’imprégnation sensorielle. Par l’observation directe, il découvre le déroulement des saisons, la météorologie, le ciel, il est sensibilisé à la beauté de la nature. Emmi Pickler, quant à elle, évoque l’enfant qui joue avec l’eau, le sable … qui marche pieds nus, touche, apprivoise ce qu’il ne connaît pas.

Mais combien d’enfants ont la possibilité aujourd’hui en France de jouer avec de l’eau, de la terre, du sable, se rouler dans l’herbe, sauter dans les flaques, cueillir des pissenlits, cueillir des framboises ou écouter le vent dans les arbres ? Car cette vision, qui défend des pédagogies vivantes, participatives, est encore marginalisée alors qu’elle a influencé grandement les pratiques à l’étranger.

En France, nous sommes au début d’une prise de conscience. Pour la première fois, le rapport de Sylviane Giampino¹⁷ mentionne spécifiquement le besoin de nature pour les enfants. Ce besoin est ensuite reconnu officiellement au niveau national, dans un guide ministériel¹⁸. On peut ainsi lire, en 6e position parmi les “Dix principes pour grandir en confiance" en annexe : "le contact réel avec la Nature est essentiel à mon développement". Mais il est peu développé : il apparaît sur une ligne en 110 pages et aucune recommandation n’est faite sur la nécessité de sorties fréquentes et régulières en plein air. Ni sur les moyens pour les encourager.

AILLEURS, LE CONTACT AVEC LA NATURE, JUGÉ ESSENTIEL AU DÉVELOPPEMENT

De nombreux autres pays intègrent déjà, et dans certains cas depuis longtemps, l’importance du lien de la nature et son rôle dans le développement de l’enfant dès sa naissance. Des politiques sont adoptées pour favoriser le temps dehors dans les lieux plus adaptés et faire évoluer la posture des professionnels de la petite enfance.
En Finlande par exemple, dans le curriculum national de 2018 pour les 0 à 6 ans, un chapitre sur cinq est consacré à l’importance d’explorer et interagir avec son environnement, notamment par des sorties régulières et le jeu libre à l’extérieur. Dans tout le pays, les petits passent plusieurs heures dehors tous les jours, dans des espaces riches en nature.

En Norvège, la philosophie de Friluftsliv, qui peut se traduire par “la recherche de bonheur dans la nature”, imprègne toute la société. Les enfants bénéficient d'une longue tradition soutenue par des politiques nationales qui mettent l'accent sur l'importance de développer un attachement et un amour de la nature dès le plus jeune âge.

Au Danemark, 20% des structures accueillant les enfants jusqu’à 6 ans¹⁹ sont des “jardins d’enfants en forêt” où les petits passent leurs journées dehors, en nature plutôt qu’à l’intérieur. Elles existent depuis 60 ans et les encadrants confirment les conclusions des études : notamment que dehors, on se bagarre moins et les enfants y sont bien plus debout et en mouvement qu’assis. En forêt ou pas, en Europe du nord, tous les petits sortent quotidiennement toute l’année et sont habillés pour pouvoir avoir assez chaud et rester secs.

Face au manque croissant de nature, les structures en forêt se répandent dorénavant rapidement dans le monde, du Japon au Canada en passant par la Turquie. En Europe, il y en a plus de 3 000 dont 2 000 en Allemagne. Ce modèle s’adapte aux lieux, aux normes et aux âges. Comme en Suisse, où les enfants d’une crèche à Genève passent deux matinées par semaine dans la forêt depuis 2012²⁰.

Dès 2010, l’Écosse intègre l’apprentissage dehors au programme officiel, pour les enfants de 3 à 18 ans et depuis 2018, elle annonce sa volonté de promouvoir davantage les activités en extérieur auprès des jardins d’enfants et maternelles²¹. La façon dont l’annonce a été faite, à la fois par les ministres de la Petite Enfance et de la Santé, est révélatrice. Il s’agit de se coordonner pour que « l’apprentissage dehors soit l’une des caractéristiques de l’enfance en Écosse ». Le sujet est bien l’enfant, pris dans sa globalité.

LES DÉBUTS EN FRANCE

En France, les projets commencent à émerger. Depuis 2008, Ecolo-crèche accompagne plus de 400 crèches dans un questionnement sur la qualité des produits et pratiques, à l’intérieur. Ils ont depuis évolué et recommandent dorénavant de permettre des expériences de nature quotidiennes.

Depuis 2013, la crèche parentale Giving Tree²² donne à la nature et au temps de jouer librement dehors une place centrale dans son projet éducatif²³.

Les enfants de 10 semaines à 3 ans sortent quotidiennement dans le jardin de la crèche et le parc voisin. Même en plein centre ville, le petit espace extérieur de la crèche a été planté et ensauvagé et les petits peuvent y ramper, courir et s’y cacher. Les siestes peuvent se faire dehors, comme c’est le cas au Danemark notamment. Les jeunes marcheurs vont aussi régulièrement en forêt, accompagnés d’un animateur nature.

Depuis 2018, des formations de pédagogie par la nature pour les professionnels commencent à être mises en place. En formation continue, par exemple par l’association Le Furet et par Ecolo-crèche; et en formation initiale, notamment dans 2 des 52 établissements qui préparent les futurs EJE²⁴. Cependant, cela reste une matière optionnelle puisque le besoin de nature ne fait pas partie des programme nationaux des professionnels de petite enfance.

CINQ RECOMMANDATIONS

Il reste exceptionnel d’offrir aux jeunes enfants un contact régulier avec la nature et malgré l’accumulation des études qui prouvent son importance, les pratiques au niveau national ont peu bougé. De plus, les rares initiatives restent en général cantonnées aux structures privées.

Quand on connaît les bénéfices associés à ce contact avec la nature, se pose la question d’un accès pour tous les petits. Des sorties régulières dès le plus jeune âge pourraient représenter un des moyens de lutter contre le déterminisme social encore si marqué en France²⁵ et favoriser la réussite scolaire de tous. A contrario, si nous ne faisons rien pour faciliter ce lien, nous acceptons de le réserver à une minorité de familles privilégiées.

Si les bienfaits de la nature sur le développement physique, psychique et cognitif des enfants font l’objet d’un véritable consensus scientifique, si dans d’autres pays, notamment ceux en tête des classements internationaux comme PISA, les enfants en profitent déjà largement, si en France on reconnaît maintenant officiellement que "le contact réel avec la Nature est essentiel au développement”. Alors que faire pour favoriser ce contact si bénéfique ?

En résumé, nous recommandons :
Que pendant leurs 1000 premiers jours, TOUS les enfants puissent sortir quotidiennement et bénéficier d’un endroit riche en nature. Quel que soit le mode d’accueil, le lieu de vie et les moyens des parents.

1 - Sensibiliser au besoin de nature

Le besoin de nature encore largement méconnu en France, il faut communiquer pour permettre une prise de conscience. Il faut toucher en priorité les parents, les PMI et les professionnels de la petite enfance et de la santé. Il faut que des ministères aux parents (en passant notamment par les pédiatres, les sages-femmes et les assistantes maternelles), chacun comprenne en quoi ce besoin de nature est essentiel pour notre santé, et dès la naissance. L’accès quotidien à la nature doit être pris en compte comme une question de santé publique.

Un des freins pour sortir les enfants est la peur des accidents physiques graves et des bactéries. Les parents, les professionnels et même les PMI ont encore tendance à voir les espaces naturels, avant tout comme dangereux, sans en mesurer l’intérêt. Il faut aussi sensibiliser aux risques de garder les enfants enfermés dedans pendant toute la journée. Il faut connaître les bonnes pratiques existantes sur la gestion du risque à l’extérieur dans le but que l’objectif de sécurité n’empêchent pas de sortir et faire profiter l’enfant de son environnement²⁶.

2 - Former les professionnels et futurs professionnels de la petite enfance

Il faut inclure, en formation initiale, la notion du lien indispensable entre l’enfant et la nature et que de sortir et d’explorer son environnement est essentiel au développement de l’enfant. Il faut aussi multiplier les offres de formation continue. Il s’agit notamment d’identifier les freins de ces professionnels pour leur donner des outils pour mettre en place des pratiques dehors. Car ce sont eux qui jouent un rôle clef par leur travail et leur posture pendant ces premières années.

Les initiatives de pédagogie par la nature sont peu connues et seules quelques associations sont au courant²⁷ notamment parce qu’il n’existe pas de préconisations nationales. Il faut les faire connaître et aider au partage d’expériences.
Il faut aussi faciliter la mise en lien entre professionnels de petite enfance et associations d’éducation par la nature et leurs animateurs nature : ces derniers pouvant être des soutiens utiles pour encourager les professionnels et leur permettre de s’approprier quelques connaissances de la faune et la flore.

3 - Habiller les petits pour pouvoir sortir par tous les temps

“Il n’y a pas de mauvais temps, que des mauvais vêtements”. Pour sortir toute l’année, chaque enfant doit être habillé pour être protéger du froid, de l’humidité ou du soleil : bottes, pantalons et blousons imperméables, bonnets ou chapeaux, etc.
Pour se préparer et se déchausser, un vaste vestiaire est nécessaire.

Faire en sorte que le coût d’équipement ne soit pas un frein pour les plus démunis. Par exemple, en prévoyant un budget dans les structures ou en organisant des redistributions d’habits adaptés au dehors (comme cela se fait par exemple dans deux Lieux d’Accueil Parent Enfant (LAPE) à Strasbourg).

4 - Aménager des espaces riches en nature pour les enfants

Les endroits où jouent les jeunes enfants - que ce soit ceux attenants aux EAJE²⁸ (quand ils existent) ou les espaces verts dans les collectivités - sont en général très artificialisés et offrent peu de contact avec la nature.

En général, ils sont plats, le sol y est recouvert de gomme, et on y trouve des structures à usage prédéterminé, peu de végétation ni de surfaces naturelles et souvent même pas un bac à sable. Dans les parcs, les espaces dédiés aux jeunes enfants sont séparés des ceux où se trouve la végétation.

Quant aux structures d’accueil, dans le guide ministériel (2017)²⁹, on mentionne la présence de végétation dans la partie dédiée aux espaces extérieurs, via une mise en garde : “Si l’espace extérieur est planté, les végétaux à épines, porteurs de baies, toxiques ou allergènes sont vivement déconseillés.”

Il faut dorénavant réfléchir et aménager ces espaces pour qu’ils soient adaptés aux besoins des enfants, et riches en nature. Permettre d’être en contact avec des feuilles, des bûches, des grands cailloux, de la terre, du sable, des fleurs, etc. La diversité de matières, de reliefs, d’éléments, de plantes et du vivant permet de nombreuses possibilités de découverte, d’exploration avec les sens et d’opportunités d’activité physique et de développement³⁰.

On peut notamment s’inspirer des parcs et espaces extérieurs des structures d’accueil à l’étranger, comme en Allemagne par exemple, où les aires de jeu sont souvent conçues pour que les enfants puissent être en contact avec les éléments naturels, puissent faire évoluer l’espace, se cacher, grimper, prendre des risques mesurés, etc.

La qualité de l’espace extérieur des EAJE devrait être pris en compte, notamment pour les agréments d’ouverture.
Du côté des parcs et espaces verts, en plus d’aménager, il faut aussi améliorer leur accessibilité et les faire connaître des professionnels et familles.

5 - Développer la recherche

Des études sont menées en France depuis quelques années sur la protection de la santé en petite enfance mais elles restent surtout cantonnés aux facteurs négatifs et la façon de les limiter : perturbateurs endocriniens et qualité de l’air notamment.

Il faut aussi étudier ce qui peut être bénéfique à la santé et au bon développement de l’enfant. Notamment encourager des recherches sur les effets du jeu et du temps passé en nature sur les jeunes enfants. Comme cela a été notamment fait depuis les années 90 en Angleterre et ce qui a permis notamment une reconnaissance officielle des bienfaits et de l’importance de cette nature sur l’enfant et la promotion de ces pratiques dehors. Et ce, à tous les âges.

1. “La pratique de jeux en plein air chez les enfants de 3 à 10 ans dans l’Étude nationale nutrition santé”, rapport publié en 2015 par l’Institut de veille sanitaire – devenu Santé publique France en mai 2016.
2. “An Investigation of the Status of Outdoor Play”, Contemporary Issues in Early Childhood, n° 5,2004, p. 68‑80. Rhonda Clements du Manhattanville College de New York.
3. Au Québec, les 3‑5 ans avaient en 2012 douze minutes d’activité libre par jour alors que lesrecommandations nationales se situent entre deux et trois heure. Claude Douglas et Mathieu Point(2012) “Portrait du développement moteur et de l’activité physique au Québec chez les enfants de 0 à 9 ans”.
4. Matthieu Chéreau et Moïna Fauchier Delavigne. “L’enfant dans la nature - Pour une révolution verte de l’éducation”. Ed. Fayard. 2019 . p. 21- 38.
5. “Cultiver l’émerveillement et la curiosité naturelle de nos enfants”. Ed. Eyrolles. 2019. p. 41.
6. “Activités physiques et usage des écrans à l’âge de 2 ans chez les enfants de la cohorte Elfe“, à la demande de la Direction Générale de la santé. Décembre 2018
7. Selon une étude Ipsos réalisée pour la chaîne Gulli.
8. Christakis, D.A. (2010) “Infant media viewing : first do no harm”. Pediatrics annals, vol 39, n9, p. 578-582.
9. Baranowski T, Thompson WO, DuRant RH, Baranowski J, Puhl J. “Observations on physical activity in physical locations: Age, gender, ethnicity, and month effects”. Research Quarterly for Exercise and Sport. 1993; 64(2): p. 127–133.
10. La pratique de jeux en plein air chez les enfants de 3 à 10 ans dans l’Étude nationale nutrition santé”, rapport publié en 2015 par l’Institut de veille sanitaire .
11. Décret n°2015-1926. La surveillance devait être achevée pour le 1er janvier 2018 pour les
établissements d’accueil collectif d’enfants de moins de six ans, les écoles maternelles et les écoles élémentaires. Et peu à peu d’ici le 1/1/2023 pour les autres établissements.
12. Le formaldéhyde, le benzène et le dioxyde de carbone.
13. Kuo M., Barnes M., et al “Do experiences With Nature Promote Learning ? Converging evidence of a Cause-And-Effect relationship”. Frontiers in Psychology, février 2019.
14. Otte, Bolling et al. “Education outside the classroom increases children’s reading performance: Results from a one-year quasi-experimental study”. International Journal of Education Research,janvier 2018.
15. White & Stoecklin, 1998, cité dans Paul Tranter & Karen Malone, “Geographies of Environmental Learning: An Exploration of Children’s Use of School Grounds”, Children’s Geographies, février 2004.
16. Andrea Faber Taylor et Frances Kuo (2011). “Could Exposure to Everyday Green Spaces Help
Treat ADHD? Evidence from Childrens’ lay Settings”, Applied Psychology: Health and Well-Being, 411.
17. Rapport remis à Laurence Rossignol, Ministère des Familles, de l’Enfance et des Droits des femmes, “Développement du jeune enfant, Modes d’accueil, Formations des professionnels”, 9 mai 2016.
18. “Les établissements d’accueil du jeune enfant, à l’intention des services de la protection maternelle et infantile”, avril 2017
19. Contrairement à la France, dans une majorité de pays, il n’y a pas rupture entre la naissance et les 6 ans de l’enfant.
20. Après La Bicyclette, une deuxième crèche similaire vient d’ouvrir à Genève en 2019.
21. Matthieu Chéreau et Moïna Fauchier Delavigne. “L’enfant dans la nature - Pour une révolution verte de l’éducation”. Ed. Fayard. 2019. p. 116-121.
22. La crèche parentale a été fondée par un parent Gillian Cante. Elle est l’actuelle présidente du Furet et membre de l’Académie de la Petite Enfance.
23. Voir la vidéo de présentation http://www.givingtree.fr/fr/visitez/
24. L’Ediac formations, à Strasbourg et le centre de formation Praxis, à Mulhouse.
25. Selon les successives enquêtes PISA, l’école française reste l’une des plus inégalitaire du monde. La France reste l’un des pays où le statut socio-économique d’un élève a le plus d’impact sur sa destinée scolaire.
26. Un court énoncé de position, très bien documenté, résume l’intérêt du jeu actif à l’extérieur, en prenant en compte les risques associés. Publié récemment au Canada, il est disponible en ligne https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca/Gscdepot/mooc002/44/mooc002_44_a00.pdf
27. Notamment le collectif “Eduquer à la nature” en Normandie, l’Académie de la Petite Enfance(Alsace), le RPPN, Eveil et Nature, Ecolo-crèche et Agapi.
28. Les établissement d’accueil de jeunes enfants.
29. “Les établissements d’accueil du jeune enfant, à l’intention des services de la protection maternelle et infantile”. Avril 2017. p.38.
30. Voir notamment la théorie des pièces détachées de Simon Nicholson (1971) selon laquelle jouer dans un environnement complexe, avec des matériaux variés permet de développer les jeux, notamment imaginaires, et la créativité. Sa théorie a été reprise par de nombreux paysagistes et experts du jeu dans le monde.

Nous sommes convaincus que, plus que jamais, il faut mettre l’enfant au cœur des politiques publiques en Europe et dans le monde.

Les enfants sont les premières victimes des inégalités et des discriminations, mais aussi les premières victimes des atteintes à la santé et l’environnement (pollution de l’air, pesticides…). Nous avons besoin de questionner nos pratiques et nos politiques afin d’assurer une culture commune et de permettre à la génération des plus jeunes de grandir dans un environnement durable et de bénéficier d’une éducation bienveillante.

Par ce manifeste, l’Académie de la Petite Enfance, en s’appuyant sur la Convention des droits de l’enfant et sur les stratégies mises en place par le Conseil de l’Europe, les organisations internationales, et la COP 21, lance un appel pour que les questions environnementales soient durablement inscrites dans les politiques publiques.

CHAPITRE I.– Vouloir et savoir

1.1 Déjà citoyen ! Pour un enfant acteur d’un développement durable

Le 20 novembre 2019, cela fera 30 ans que l’Assemblée générale de l’ONU aura adopté la Convention Internationale pour les droits de l’enfant (CIDE). Entrée en vigueur le 6 septembre 1990 avec 20 Etats parties, la Convention a été reconnue par la quasi-totalité des Etats du monde puisque 196 d’entre eux l’ont ratifiée.

Cette Convention a donné naissance à divers organes et dispositifs la complétant, visant à la rendre plus opérationnelle. Le plus connu est, sans conteste, le Comité de Droits de l’enfant composé de 18 experts indépendants qui examinent les rapports que les Etats parties ont pour obligation de leur soumettre tous les 5 ans sur l’évolution de la situation des droits des enfants et sur les efforts de mise en œuvre de la Convention dans leur législation.

Trente ans déjà. L’âge de la maturité. Cette Convention a-t-elle permis d’améliorer notablement la condition des enfants ? Ses promesses ont-elles pris corps dans nos mentalités et dans notre quotidien ? Pouvons-nous dire que chacun d’entre nous a profondément à cœur de voir se réaliser les ambitions de la Convention ?

D’après l’Enquête sur l’accès aux droits (volume 4) publiée en 2017 par le Défenseur des Droits français, si une personne sur deux est en mesure de citer spontanément un des droits protégés par la CIDE, il s’agit généralement du droit à l’éducation, du droit d’être protégé contre les maltraitances ou encore du droit d’être en bonne santé. En clair, les droits classiques – déjà proclamés dans les Déclarations portant sur les droits de l’enfant, celle de la Société des nations de Genève en 1924 et celle de l’ONU de 1959 – à la protection et aux prestations indispensables au bon développement de l’enfant

Qu’en est-il, par conséquent, de ces autres droits, participatifs, dits « citoyens », qui renvoient à une nouvelle conception de l’enfant – sujet, acteur de son développement et de sa vie ?

Si la Convention a pris tant d’importance, ce n’est pas seulement dans le sens où elle a conféré une valeur juridique aux déclarations antérieures, elle a surtout marqué une avancée, une mutation dans la représentation que nous nous faisons de l’enfant qui n’est plus exclusivement un être à secourir, à protéger, à élever ou éduquer, mais une personne à part entière, fondamentalement un « sujet » de droit (articles 12 à 16).

Cette conception, plus ouverte, d’un enfant riche de potentialités dès sa naissance, qui ressent, qui aime explorer, découvrir, progresser, qui a besoin d’être reconnu, encouragé, soutenu, nous la retrouvons aujourd’hui dans le Cadre national pour l’accueil du jeune enfant de 2017 qui donne des orientations précises aux professionnels de la Petite enfance soucieux du développement et de l’épanouissement physique, affectif, cognitif et social des enfants.

Alors, quels liens tisser entre l’esprit de la Convention, son souci de protéger l’enfant, de lui assurer des conditions de vie respectueuses de sa fondamentale dignité, de sa santé, mentale et physique, de son bien-être, tout en lui accordant un statut de sujet, d’acteur, de citoyen, en se mettant à son écoute, en l’autorisant, en l’incitant à agir – et la manière dont les adultes doivent assumer leurs responsabilités auprès des jeunes enfants dans les conditions de vie effectives qui sont les nôtres aujourd’hui ?

Dans le cadre de l’Académie de la Petite Enfance et avec l’ensemble de nos partenaires, nous portons un souci majeur : celui de l’avenir de nos enfants dans un monde toujours plus clairement menacé par la pollution, le réchauffement climatique, la course à la consommation qui produit plus de méfaits que de profits, la dégradation de l’environnement et la rupture du lien avec la nature. De consommateurs, nous sommes devenus prédateurs et ce sont nos enfants qui en pâtissent et en pâtiront en priorité. Cet aspect-là, les concepteurs de la Convention ne l’avaient pas pris en compte et nous n’imaginions peut-être pas vraiment, en 1989, que l’engagement des Etats en matière de santé (art. 24) devait également porter sur le droit à un environnement sain.

Pouvons-nous, par conséquent, considérer qu’en tant qu’adultes, et donc responsables, nous n’avons de leçon à recevoir de personne ? Sommes-nous capables de nous montrer suffisamment « matures pour dire les choses telles qu’elles sont » et pour agir ? Cette question, c’est Greta Thunberg qui nous la pose, une jeune de 15 ans, qui nous invite à œuvrer en faveur de « la justice climatique » et d’une « planète vivante », suivie en cela par d’autres jeunes de plus en plus nombreux.

Notre enfant-citoyen, ce sera donc celui à qui nous proposerons une éducation et des conditions de vie respectueuses de sa nature et de la nature qui nous environne, cette nature qui nous contient, que nous habitons et qui nous habite. Enfant citoyen dès le berceau, parce que nous veillerons non seulement à ne pas nuire à sa santé, en nous informant, en rationalisant la consommation, en sélectionnant des produits non polluants, en proposant une alimentation saine, mais aussi parce que nous militerons pour un monde plus clairvoyant, plus juste, et développerons par l’éducation et au quotidien le lien naturel qu’il est apte à entretenir avec la nature. Il s’agit d’ouvrir aux enfants des champs d’action qui leur permettront de mieux connaitre le monde qui les entoure et d’y vivre des expériences heureuses.

Partageant ainsi les grands objectifs des différentes institutions ou organisations soucieuses d’assurer la protection et la promotion des droits de l’enfant, nous affirmons que, dès son plus jeune âge, l’enfant peut et doit être considéré comme un citoyen de droit – acteur majeur du développement durable, parce que nous sommes responsables de la qualité de cet avenir qui lui appartient en priorité.

1.2 Enfant dans un réseau d’adultes responsables et citoyens

L’enfant vit dans une société dont il est dépendant et tout adulte est responsable de lui. Ses parents sont responsables au premier titre et les autres adultes, les professionnel.le.s de la petite enfance y compris, sont responsables par délégation. L’enfant n’appartient à personne, si ce n’est à lui-même. Pour que l’enfant vive une enfance heureuse, la place des parents est essentielle dans sa vie et dans la société.

Aussi, nous pensons qu’il est nécessaire que la société reconnaisse les compétences des parents au quotidien. Ils sont des acteurs, source de savoirs et de savoir-faire complémentaires à ceux des autres acteurs de la société. Reconnaitre leurs compétences, c’est comprendre qu’il est plus important, pour le bien-être de l’enfant, de faire avec les parents plutôt que de faire pour eux. C’est dans cette dynamique que l’Académie de la Petite Enfance s’inscrit.

Aussi, pour nous, il s’agit de reconsidérer la place de la famille et de rééquilibrer la relation dissymétrique, instaurée depuis des décennies entre les parents et les institutions, en légitimant leur place dans la société et en faisant évoluer les regards : des parents vers les institutions – des institutions vers les parents.

Pour ce faire, s’inscrire dans le croisement des savoirs est une des voies que nous soutenons avec force. Pour l’Académie de la Petite Enfance, il s’agit, en effet, de valoriser les potentialités des parents et ce quelles que soient les familles, les pratiques et les cultures familiales, afin qu’ils s’investissent en tant qu’acteurs de projets avec de réelles responsabilités.

Loin d’opposer les savoirs des parents, les savoirs des institutions, les savoirs scientifiques, il s’agit de construire ensemble des partenariats et de faire valoir à égalité la capacité d’expression et d’action de chaque membre-partie prenante.

Si on se réfère à ce proverbe africain « C’est tout un village qui élève un enfant », la co-éducation ne doit pas être un vain mot et chacun a une part de responsabilité dans la vie des enfants.

Aussi, à l’heure, où la société s’individualise de plus en plus et perd le lien avec la nature, il est nécessaire de prendre le contre-pied et de tirer la sonnette d’alarme. Apprendre à vivre ensemble et en harmonie avec l’environnement redevient un impératif pour chacun. Collaborer, entreprendre ensemble, s’écouter, partager sont une nécessité vitale autant pour l’enfant que pour la famille et la communauté.

Les politiques publiques à tous les niveaux doivent s’engager à être au service des individus et, par le biais d’actions de proximité, donner aux familles l’opportunité d’un apprentissage permanent, d’échanger, de partager, de collaborer et, au final, enrichir leur vie.

1.3 Les contraintes actuelles vécues par les familles

Au cours des dix dernières années le contexte démographique et l’exercice de la parentalité ont changé en Europe. L’offre d’accueil et la prise en charge des enfants ont évolué. Elles se sont de plus en plus marchandisées. Les attentes de beaucoup de parents étant insatisfaites, ceux-ci sont devenus des promoteurs pour que se créent des structures répondant à leurs attentes.

La mobilisation des parents. Dans ce contexte, l’engagement citoyen des parents a pris de nouvelles formes. En Europe,si les contraintes matérielles prédominent, d’autres facteurs prennent de l’ampleur. Avec les professionnel.le.s de la Petite enfance, les parents, deviennent des lanceurs d’alerte. Ils s’engagent à plusieurs niveaux :

– en créant des lieux d’accueil répondant à des enjeux éducatifs et de bien-être où le développement de l’enfant repose sur la bienveillance, l’ouverture au monde, des conditions de vie saines : nourriture, cadre de vie.

– en lançant des actions d’ampleur. Toutcomme Sabine Grataloup, mère d’un garçon de 10 ans né avec de graves malformations, qui a porté plainte contre les fabricants d’herbicides à base de glyphosate, de nombreux parents s’engagent pour dénoncer les atteintes à la santé de leurs enfants. Le tribunal Monsanto, en 2016-2017, à La Haye, a reconnu que la rupture avec la nature a des conséquences graves sur la santé des enfants et l’avenir de la planète.

La prise en charge de l’éducation

Ce mouvement se développe aussi sous la forme de nombreux réseaux citoyens en faveur d’une éducation bienveillante. Le renouveau des pédagogies centrées sur l’écoute e l’enfant, l’éducation démocratique et le lien avec la nature est le signe de cet intérêt croissant pour l’avenir du tout-petit. Ce mouvement concerne aussi la formation des professionnel.le.s qui est de plus en plus prise en charge par ces réseaux. Une demande de reconnaissance de ces pratiques alternatives d’éducation a été déposée au niveau européen.

Du local au global

Ce mouvement de mobilisation des parents se heurte non seulement à l’obstacle d’intérêts financiers considérables, mais aussi au statut de minorité de l’enfant, sujet de droit, certes, mais dans l’incapacité juridique et citoyenne de se défendre.

Les parents et les professionnel.le.s sont en première ligne pour défendre les droits de l’enfant. Jusqu’à récemment, la contribution des parents était limitée à un accompagnement éducatif. Leur implication dans les espaces de vie des enfants était restreinte à l’environnement proche. La dimension globale prend maintenant de l’ampleur.

L’enjeu est de taille : comment faire entendre l’intérêt des enfants avant 6 ans dans ce contexte ? L’accès aux droits reste en deçà des possibilités s’il reste cantonné à une sphère administrative et réglementaire.

Dans beaucoup de domaines, l’enfant est juridiquement dépendant des parents et des adultes-relais (professionnels de la petite enfance, pédiatres, magistrats…). Du fait de sa minorité, il n’a pas la capacité d’agir. Qui va défendre l’intérêt de l’enfant ? Les droits des enfants n’ont de sens que si les parents sont des acteurs de Droit, notamment les plus vulnérables (familles monoparentales, personnes migrantes, familles en grande précarité). L’accès au(x) droit(s) des parents devient de ce fait une priorité. Le développement harmonieux de l’enfant va dépendre directement de cette capacité à mobiliser autour et pour lui un accompagnement médical, social et éducatif de qualité.

Face à la croissance de la pauvreté et des inégalités sociales, les familles en grande précarité sociale et les familles migrantes et réfugiées doivent être une priorité dans les politiques européennes.

Chapitre II – Agir

2.1 Partage des savoirs au sein d’un laboratoire d’idées

L’Académie de la Petite Enfance est née en 2015, à l’initiative des « Diaconesses de Strasbourg » et du « FURET », association qui œuvre à la promotion de la diversité et de l’égalité des chances dès la petite enfance, en partenariat avec deux écoles d’éducateurs de jeunes enfants à Strasbourg et à Mulhouse.

L’Académie de la Petite Enfance est un laboratoire d’idées réunissant des citoyens et des professionnels ayant à cœur de promouvoir un environnement et une éducation de qualité pour les enfants de 0 à 6 ans. Elle s’inscrit dans une démarche pluridisciplinaire en rassemblant éducateurs, pédagogues, gestionnaires de structures, pédiatres, psychomotriciens, orthophonistes, artistes, théologiens, philosophes, parents, élus politiques et militants.

Notre préoccupation concerne le bien-être et les droits de la jeunesse d’aujourd’hui, qui constituera l’humanité de demain. Grandir en humanité est notre lutte, vivre avec l’enfant l’avenir de la planète, notre slogan !

Des textes de lois existent, des études émergent, qui interpellent et nous appellent à réagir :

1. En exigeant le respect des Droits de l’enfant : Le droit international indique, à travers les conventions et les accords internationaux, l’obligation de veiller et d’œuvrer pour le bien-être de l’enfant, notamment en préservant son environnement.

2. En attirant l’attention sur l’urgence de réagir contre les atteintes à la santé des enfants. De nombreuses recherches démontrent une croissance des maladies endocriniennes directement liées aux polluants, telles que l’asthme et les allergies toujours plus fréquentes chez les jeunes enfants. Plusieurs rapports constatent une croissance inquiétante de l’obésité chez les très jeunes enfants, liée à un manque d’activité physique et à une alimentation déséquilibrée.

3. En restaurant le lien entre la nature, l’environnement et la petite enfance dès le premier âge, afin d’assurer le développement harmonieux et le bien-être des enfants. Pour cela, nous avons besoin de partager nos expériences et nos pratiques.

4. En décloisonnant le thème du développement durable. Le développement durable et la Petite enfance représentent un enjeu majeur pour notre planète et pour l’humanité. Il faut les aborder et les traiter dans toute la complexité de leurs interrelations. Les évènements organisés par l’Académie sont un vecteur de ce décloisonnement renforcé par le lien avec les acteurs du terrain.

L’Académie de la Petite Enfance s’appuie sur 2 organismes de formation, établissements d’enseignement supérieur, spécialisés dans les champs de l’éducation et de la famille, l’EDIAC formations à Strasbourg et L’école supérieure de Praxis social à Mulhouse. Avec des chercheurs, des étudiants motivés et un réseau professionnel bien constitué, ces 2 écoles mènent des travaux de recherche-action autour des thématiques chères à l’Académie. Ces recherches-actions permettent de croiser les expériences, de faire émerger des pratiques, de fournir un champ d’expérimentation, de créer un espace de travail sur les représentations et d’assurer un relai de communication.

Autre membre co-fondateur, l’association Le Furet se consacre, depuis 20 ans, à la promotion de l’égalité des chances dès la petite enfance. Elle travaille pour et avec les professionnel.le.s de la petite enfance autour des questions de pédagogie, de santé, d’égalité, de bientraitance. La revue « Le Furet », d’audience nationale et européenne, est publiée chaque trimestre à leur intention. Le Furet ouvre ses pages à l’Académie de la Petite enfance pour qu’elle s’exprime et qu’elle témoigne des actions menées.

L’Académie travaille en réseau avec une trentaine d’associations actives sur les questions de développement durable et petite enfance.

Par la qualité de leurs expériences, expertises et engagements professionnels ou militants, les membres et partenaires de l’Académie sont les garants des travaux relevant de leurs domaines respectifs : petite enfance, développement durable, politiques publiques, éducation

2.2 Agir dans 7 domaines

À l’Académie de la Petite Enfance de Strasbourg, un groupe de citoyens, d’éducateurs et d’ONG de protection de l’enfance se sont réunis pour placer le sujet de la petite enfance à tous les niveaux du débat public, en reliant directement le bien-être des enfants à la qualité de l’environnement. Nous sommes convaincus que la question du développement durable ne peut être traitée efficacement que si tous les acteurs impliqués, au niveau local, régional, national et européen travaillent ensemble.

Il est donc urgent d’étudier, ensemble et de façon pragmatique, 7 domaines en rapport avec l’enfant :

La santé
Nous savons que la présence croissante de perturbateurs endocriniens dans notre environnement ainsi que le manque d’activités physiques menacent la santé des enfants.

L’alimentation
La provenance, la préparation et la présentation de l’alimentation pendant les premières années de l’enfant impactent d’une manière importante ses choix futurs.

La nature
Le jeu libre à l’extérieur, l’exploration de l’environnement naturel et le contact direct et régulier avec la nature sont essentiels au développement cognitif et affectif de l’enfant.

Les écrans
La surexposition aux écrans des plus petits met en danger leur développement cognitif, moteur et social.

La culture
Chez un enfant, la pratique de la création et le contact avec la culture, dès le premier âge contribuent à la compréhension du monde et au désir de devenir acteur du développement durable.

L’urbanisation
Les enfants ont besoin d’espaces naturels pour grandir et se développer. La bétonisation croissante des espaces dans les villes va à l’encontre de leurs besoins.

L’égalité
Le développement durable de l’humanité ne peut se faire dans des sociétés où les inégalités, présentes dès la naissance, se creuseraient.

Notre volonté est de questionner les pratiques, soutenir et valoriser les initiatives, susciter des politiques appropriées et placer parents et enfants au cœur des politiques publiques

CHAPITRE III – Nos propositions pour l’Europe

L’Académie de la Petite Enfance réfléchit et agit du local au global pour que la question du développement durable soit prise en compte dès les premiers âges de la vie et dans toutes les instances de gouvernance, notamment :

Le Parlement européen et la Commission européenne.
Le Conseil de l’Europe dans le cadre de la stratégie pour les droits de l’enfant.
Le Réseau européen des Défenseurs des droits des enfants (ENOC.
Les collectivités locales et régionales.
Le réseau ENOC Européen Network of Ombudspersons for Children.

Réseau européen des médiateurs pour les enfants

Dans son rapport, « De la naissance à 6 ans : au commencement des droits » de 2018 le Défenseur des Droits de la France a formulé 26 recommandations visant à inspirer «….les pouvoirs publics pour qu’ils prennent soin des très jeunes enfants, favorisant le développement de leurs capacités et compétences et les prennent en considération en tant qu’acteurs et sujets de droits au sein de la société » selon les termes de l’éditorial du rapport signés par Jacques Toubon Défenseur des Droits et Geneviève Avenard Défenseure des enfants, Adjointe du Défenseur des Droits.

Cependant aucune des recommandations n’évoque les questions de développement durable. Il nous semble important de suggérer que cela devienne un sujet de travail commun des Défenseurs des enfants à l’échelle européenne dans les 7 domaines précédemment mentionnés.

Le Conseil de l’Europe

Le Conseil de l’Europe a établi pour la période 2016-2021 une stratégie pour les droits de l’enfant à partir de l’identification de 7 obstacles actuels et futurs aux droits de l’enfant : la pauvreté, la violence, le système judiciaire pensé pour les adultes, les difficultés familiales et parentales, le racisme et les discours de haine et la radicalisation, les enjeux du numérique, les migrations.

La stratégie a ainsi été construite autour de 5 priorités : l’égalité des chances, la participation, une vie sans violence, une justice adaptée, les droits dans l’environnement numérique ; et ceci pour tous les enfants

Aucun focus n’a été mis en particulier sur la période charnière que constituent les premiers âges de la vie en rapport avec le développement durable.

Nous proposons que l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, le Secrétariat général et le regroupement des ONG soient attentifs à cet enjeu fondamental, pour que celui-ci figure en bonne place parmi les priorités des années à venir et donne lieu à la constitution de groupes de travail ad-hoc.

L’Union européenne

Au plan européen les questions de petite enfance sont abordées au sein d’un intergroupe émanant de membres du Parlement européen.

La Commission européenne a conduit des travaux qui portent essentiellement sur la qualité des modes d’accueil de la petite enfance. Dans ce cadre, la création d’un groupe thématique est envisagée pour contribuer à soutenir l’action des Etats membres en faveur de la qualité des systèmes d’éducation et d’accueil de la petite enfance en accordant des moyens financiers à la conduite de projets.

Nous proposons que les élus, membres du Parlement européen à l’issue des élections du 26 mai 2019, portent la proposition de création d’un deuxième groupe thématique pour promouvoir l’articulation des questions de développement durable et de tous les modes d’action dans le champ de la petite enfance. Des soutiens financiers devraient également être prévus pour susciter des projets pilotes.

Penser à un niveau local, national et international, le concept d’un pays éducateur et d’une Europe éducatrice pourrait apporter, à chaque individu, un autre regard sur la famille et sur l’enfance, différent de celui du soutien et plus proche de celui d’acteur de sa vie qui se prend en charge et participe à la vie de la société.

L’Académie de la Petite Enfance s’inscrit avec enthousiasme et conviction dans ce partage de territoires, de savoirs et de savoir-faire. C’est dans ce cadre qu’accompagnés de personnes responsables renforcées dans leur légitimité les enfants pourront expérimenter la citoyenneté.